Les Yorkshire Dales sont devenus le dixième parc national de Grande-Bretagne en 1954, protégeant 841 miles carrés de hautes terres calcaires carbonifères façonnées par la glaciation, l'agriculture médiévale et l'extraction du plomb sur trois millénaires. Les limites du parc s'étendent des Howgill Fells à l'ouest jusqu'au bassin versant des Pennines à l'est, englobant un réseau de vallées aux murs de pierre sèche appelées non pas « vallées » mais « dales » — Wensleydale, Wharfedale, Swaledale, Ribblesdale — chacune suivant une rivière incisée dans la roche de Yoredale formée il y a 326 millions d'années sous des mers tropicales. Aujourd'hui, les Dales attirent deux millions de visiteurs par an, mais restent des paysages de travail où l'élevage de moutons de colline régit le rythme des saisons et où des granges en pierre parsèment les pâturages pâturés depuis la colonisation viking. L'autorité du parc national gère 1 770 miles de sentiers publics, trois sentiers longue distance et dix-sept zones de conservation désignées qui abritent une flore de haute terre rare et des populations de faucons pèlerins. L'amphithéâtre calcaire de 260 pieds de Malham Cove, sculpté par les eaux de fonte à la fin de la dernière période glaciaire, ancre le sud des Dales ; trente miles au nord, les chutes d'Aysgarth cascadent en trois niveaux sur de larges rebords calcaires qui furent exploités pour la pierre de construction au XVIIe siècle. Entre ces sites géologiques se trouvent des villes de marché — Hawes, Leyburn, Grassington — dont les places pavées et les auberges de relais du XVIIIe siècle restent centrales pour l'infrastructure touristique. Une excursion d'une journée dans les Yorkshire Dales au départ de York part généralement en milieu de matinée et suit le corridor A59 vers le nord-ouest à travers Knaresborough et Harrogate, entrant dans le parc national près de Bolton Abbey après un voyage de 45 miles. La plupart des visites guidées prévoient trois à quatre heures dans le parc lui-même, avec des arrêts calibrés selon la saison : les itinéraires d'hiver privilégient les sites du fond de vallée accessibles pendant les courtes heures de clarté, tandis que les départs d'été s'aventurent sur les landes plus élevées et permettent de plus longues pauses de marche. La géographie culturelle des Dales a suscité un regain d'attention en 2020 lorsque la région est devenue le lieu de tournage d'une adaptation télévisée des mémoires vétérinaires de James Herriot, attirant des tours en autocar à Askrigg, Langthwaite et d'autres villages en pierre qui ont servi de doublure pour la ville fictive de Darrowby. Les centres d'accueil du parc à Bainbridge et Grassington proposent des expositions d'orientation sur la géomorphologie glaciaire, l'histoire de l'extraction du plomb et l'écologie du pavé calcaire, bien que la plupart des excursions d'une journée au départ de York privilégient les points de vue panoramiques et les courtes promenades au bord de la rivière plutôt que le temps passé au musée. Les Dales restent le plus lisibles dans leur architecture vernaculaire : granges de champ construites en grès, murs en pierre sèche antérieurs aux lois sur l'enclosure et ponts étroits pour chevaux de bât enjambant des ruisseaux qui alimentaient autrefois les moulins à eau. Ces éléments persistent non pas comme une reconstruction patrimoniale, mais comme des caractéristiques fonctionnelles d'un paysage encore façonné par l'agriculture et les conditions météorologiques saisonnières qui ferment les cols élevés entre novembre et mars.