El Yorkshire Dales se convirtió en el décimo parque nacional de Gran Bretaña en 1954, protegiendo 841 millas cuadradas de tierras altas de piedra caliza carbonífera que fueron moldeadas por la glaciación, la agricultura medieval y la minería de plomo a lo largo de tres milenios. Los límites del parque se extienden desde Howgill Fells en el oeste hasta la cuenca hidrográfica de los Peninos en el este, encerrando una red de valles amurallados con piedra seca llamados no "valles" sino "dales" — Wensleydale, Wharfedale, Swaledale, Ribblesdale — cada uno siguiendo un río incrustado en la roca de Yoredale formada hace 326 millones de años bajo mares tropicales. Hoy en día, los Dales atraen a dos millones de visitantes al año, pero siguen siendo paisajes en funcionamiento donde la ganadería ovina de montaña rige el ritmo de las estaciones y los graneros de piedra salpican los pastos que han sido pastoreados desde el asentamiento vikingo. La autoridad del parque nacional gestiona 1,770 millas de senderos públicos, tres rutas de larga distancia y diecisiete áreas de conservación designadas que albergan una flora rara de tierras altas y poblaciones de halcones peregrinos. El anfiteatro de piedra caliza de 260 pies de Malham Cove, tallado por el agua de deshielo al final de la última edad de hielo, ancla el sur de los Dales; treinta millas al norte, Aysgarth Falls cae en tres niveles sobre amplias cornisas de piedra caliza que fueron extraídas para construir piedra en el siglo XVII. Entre estos hitos geológicos se encuentran pueblos comerciales — Hawes, Leyburn, Grassington — cuyas plazas empedradas y posadas de diligencias del siglo XVIII siguen siendo fundamentales para la infraestructura de visitantes. Una excursión de un día a Yorkshire Dales desde York suele salir a media mañana y sigue el corredor A59 hacia el noroeste a través de Knaresborough y Harrogate, entrando al parque nacional cerca de Bolton Abbey después de un viaje de 45 millas. La mayoría de las visitas guiadas asignan de tres a cuatro horas dentro del parque, con paradas calibradas según la temporada: los itinerarios de invierno favorecen los sitios del fondo del valle accesibles durante las cortas horas de luz, mientras que las salidas de verano se aventuran en páramos más altos y permiten paradas para caminar más largas. La geografía cultural de los Dales cobró renovada atención en 2020 cuando la región se convirtió en el lugar de rodaje de una adaptación televisiva de las memorias veterinarias de James Herriot, atrayendo viajes en autobús a Askrigg, Langthwaite y otros pueblos de piedra que sirvieron como el pueblo ficticio de Darrowby. Los centros de visitantes del parque en Bainbridge y Grassington ofrecen exposiciones de orientación sobre geomorfología glacial, historia de la minería de plomo y la ecología del pavimento de piedra caliza, aunque la mayoría de las excursiones de un día desde York priorizan los miradores panorámicos y los cortos paseos junto al río sobre el tiempo en el museo. Los Dales siguen siendo más legibles en su arquitectura vernácula: graneros de campo construidos con piedra de molino, muros de piedra seca que preceden a las leyes de cerramiento y estrechos puentes de caballos de carga que cruzan arroyos que alguna vez alimentaron molinos de agua. Estos elementos persisten no como una reconstrucción del patrimonio, sino como características funcionales de un paisaje aún moldeado por la agricultura y los patrones climáticos estacionales que cierran los pasos altos entre noviembre y marzo.