La géologie caractéristique du parc — calcaire carbonifère déposé il y a 330 millions d'années — crée les falaises de Malham Cove, les pavés d'Ingleborough et les réseaux de grottes sous Gaping Gill. Les industriels victoriens ont construit la ligne Settle-Carlisle à travers les Dales occidentaux dans les années 1870, sculptant vingt et un viaducs et quatorze tunnels à travers un terrain que les géomètres jugeaient impraticable. La ligne survit comme l'un des voyages ferroviaires les plus spectaculaires d'Angleterre, traversant le viaduc de Ribblehead à 32 mètres au-dessus du fond de la vallée.
Aujourd'hui, le parc attire quatre millions de visiteurs par an, la plupart arrivant entre avril et octobre, lorsque les landes élevées sont praticables et que les prairies fleurissent de géraniums des bois et de trolles d'Europe. Les trois sommets — Pen-y-ghent, Whernside et Ingleborough — forment un circuit de 24 miles parcouru par quinze mille personnes chaque année, bien que l'Autorité du parc décourage désormais les événements de masse pour limiter l'érosion sur les sentiers de tourbe. Wensleydale et Swaledale restent des vallées agricoles en activité, leurs motifs de champs inchangés depuis l'agriculture médiévale, et leurs murs de pierre sèche totalisant plus de 5 000 miles à travers le parc. Les villes de marché de Grassington, Hawes et Reeth servent de pôles touristiques, chacune préservant des auberges de diligence du XVIIIe siècle et des marchés hebdomadaires qui précèdent la désignation du parc de deux siècles.
Une excursion dans les Yorkshire Dales depuis York couvre les 45 miles vers le nord-ouest en moins d'une heure par la route, entrant dans la limite du parc près de Bolton Abbey. La plupart des visites guidées suivent l'itinéraire de Wharfedale via Grassington, puis bouclent vers le nord jusqu'aux chutes d'Aysgarth ou vers l'ouest jusqu'à Malham, avant de revenir par l'A59. Les voyageurs indépendants empruntent le service Northern Rail de York à Skipton en 40 minutes, se connectant au réseau saisonnier DalesBus qui fonctionne d'avril à septembre. Les centres d'accueil du parc à Grassington, Reeth, Aysgarth Falls, Hawes et Malham sont ouverts toute l'année, proposant des cartes de sentiers pour des promenades allant du circuit de deux miles de Malham Cove au sentier longue distance de 79 miles, le Dales Way. Les visites hivernales entre novembre et mars voient les itinéraires élevés fermés par la neige, bien que les fonds de vallée et les villes de marché restent accessibles et que les villages de pierre de Kettlewell et Arncliffe conservent leur caractère sans les foules estivales.
8 h 30 min
